La lettiera per gatti incontra la domotica
Oggi sono disponibili diverse lettiere automatiche per gatti. Tuttavia, la Whisker Litter-Robot 4 è uno dei modelli tecnologicamente più avanzati. Invece di utilizzare un rastrello per rimuovere i rifiuti dalla lettiera, l'intero tamburo ruota dopo ogni utilizzo. La lettiera pulita viene setacciata, mentre grumi e feci vengono rimossi automaticamente dall'area della lettiera.
Include inoltre sensori, Wi-Fi, un'app, il monitoraggio del peso e varie funzioni automatiche. Davvero tanta tecnologia per qualcosa che prima funzionava benissimo con una bacinella di plastica e una paletta.
Ho avuto l'opportunità di testare Litter-Robot 4 per oltre due mesi. Tuttavia, è apparso subito evidente che la tecnologia è solo metà della storia. L'altra metà è rappresentata dalla gatta, e lei sa di avere una volontà propria in materia.
Grande e impossibile da non notare
Prima di parlare della sua funzione specifica, va notato che il Litter-Robot 4 è piuttosto grande, misurando circa 56 centimetri di larghezza, 69 centimetri di profondità e quasi 75 centimetri di altezza, e occupa quindi uno spazio considerevole.
Richiede un collegamento alla corrente elettrica e idealmente dovrebbe essere posizionato su una superficie solida e piana. Pertanto, è essenziale misurare lo spazio in cui si intende utilizzarlo prima dell'acquisto.
Dal punto di vista estetico, Whisker ha fatto un ottimo lavoro, a mio parere. Grazie all'apertura rotonda e all'involucro in gran parte chiuso, Litter-Robot assomiglia più a un moderno elettrodomestico che a una lettiera per gatti di grandi dimensioni.
I pulsanti di controllo sono comodamente posizionati nella parte superiore. Possono essere utilizzati per avviare i cicli di pulizia, svuotare completamente la lettiera, controllare il Wi-Fi e altre funzioni, tra le altre cose.
Il montaggio è minimo. Litter-Robot è praticamente pronto all'uso appena estratto dalla confezione. Basta riempirlo di lettiera, collegarlo alla presa di corrente e, facoltativamente, connetterlo all'app Whisker, e il gioco è fatto.
Il problema più grande, però, è il gatto.
Malu era curioso, ma non convinto.
La mia gatta di prova, Malu, è una British Shorthair di otto anni e vive esclusivamente in casa. Prima di Litter-Robot, aveva sempre e solo usato una lettiera tradizionale.
L'inizio fu inizialmente promettente. Malu era incuriosito, esaminò il nuovo dispositivo e lo utilizzò effettivamente una o due volte all'inizio. A quel punto, sembrava ancora che la transizione potesse essere sorprendentemente semplice.
Col senno di poi, probabilmente si trattava più di curiosità che di vera e propria accettazione.
Non appena le è stata data la possibilità di scegliere, Malu ha continuato a preferire la sua solita lettiera. Così ho lasciato entrambe le lettiere fuori per diverse settimane, sperando che il Litter-Robot diventasse più interessante col tempo.
Tuttavia, ciò non è accaduto.
Dopo alcune settimane, si è finalmente tentato di rimuovere completamente la tradizionale lettiera. A un certo punto, bisognava prendere una decisione; dopotutto, una lettiera autopulente non ha molto senso se la lettiera tradizionale deve comunque rimanere permanentemente accanto.
Neanche quello ha funzionato.
Dopo due giorni, fu chiaro che Malu non avrebbe accettato Litter-Robot come unico bagno. La lettiera tradizionale fu restituita e riutilizzata quasi immediatamente.
Ciò significava che l'esperimento Litter-Robot 4 con Malu era fallito.
Per me, questo è anche uno dei risultati più importanti di questo test, perché una lettiera automatica tecnicamente funzionante è di scarsa utilità se il tuo gatto semplicemente non vuole usarla.
Secondo tentativo con Baloo e Nala
Il test avrebbe potuto concludersi lì. Invece, il robot raccogli-rifiuti è andato a vivere con degli amici che hanno due gatti British Shorthair.
Lì vivono Balu il gatto maschio e Nala la gatta, e la differenza con Malu non avrebbe potuto essere maggiore.
Mentre Malu rimaneva scettica sulla nuova lettiera anche dopo settimane, Balu e Nala si sono mostrati interessati praticamente dal primo minuto. Entrambi sono entrati, hanno esaminato il contenitore e hanno subito accettato Litter-Robot come lettiera.
Nessuna fase di approccio di settimane, nessuna persuasione e nessun ricorso al modello collaudato.
Questo ha dimostrato chiaramente quanto sia soggettiva l'accettazione di una lettiera automatica da parte dei gatti. Persino tra gatti della stessa razza, è quasi impossibile prevedere come reagiranno.
Malu voleva di nuovo la sua solita lettiera. Balu e Nala, invece, non avevano assolutamente alcun problema con il robot per la lettiera.
Chiunque stia pensando di acquistarne uno dovrebbe quindi tenere in considerazione un possibile periodo di adattamento e aspettarsi che, nel peggiore dei casi, l'acquisto potrebbe non avere successo.
Ecco come funziona la pulizia automatica
Una volta che il gatto ha fatto i suoi bisogni e si è allontanato dal Litter-Robot, inizialmente non succede nulla. Questo è voluto, poiché la lettiera ha bisogno di un po' di tempo affinché l'urina si addensi correttamente.
Trascorso il tempo di attesa prestabilito, il tamburo inizia a ruotare lentamente. La lettiera pulita passa attraverso un setaccio, che la separa dai grumi più grandi e dalle feci. I rifiuti cadono nella parte inferiore del dispositivo, quindi il tamburo torna indietro ruotando e la lettiera pulita ritorna al punto di partenza.
Il principio è semplice, ma funziona in modo estremamente affidabile.
Durante il test, il meccanismo non si è mai bloccato e nessun ciclo di pulizia ha smesso di funzionare.
Tuttavia, il tipo di lettiera giusto è fondamentale. Litter-Robot è progettato per lettiere agglomeranti. Le varietà non agglomeranti o, ad esempio, i pellet di legno a grana grossa non sono adatte al sistema di setacciatura.
Quando si riempie il contenitore, una quantità maggiore non è necessariamente sinonimo di qualità. All'interno è presente una linea che indica il livello di riempimento desiderato. Se si aggiunge troppa lettiera, si rischia di doverla separare inutilmente durante la successiva pulizia.
Sorprendentemente silenzioso e a basso odore
Prima del test, mi aspettavo che una lettiera motorizzata fosse piuttosto rumorosa, soprattutto di notte. Invece è vero il contrario, poiché il motore è molto silenzioso. Il suono più percettibile è quello della sabbia che sgorga attraverso il setaccio durante la rotazione.
A meno che il Litter-Robot non sia posizionato direttamente accanto al letto, il processo di pulizia non dovrebbe risultare particolarmente fastidioso nella maggior parte degli appartamenti.
Il movimento stesso è lento. Diversi sensori monitorano l'area di ingresso e l'interno. Se un gatto si avvicina o entra nel Litter-Robot durante un ciclo di funzionamento, il movimento si arresta.
Nei primi giorni, tutto ciò ha perfettamente senso. Dopotutto, una lettiera mobile non è interessante solo per gli umani. Anche Malu inizialmente osservava il tamburo con curiosità, sebbene in seguito non ne avesse compreso appieno lo scopo.
Il Litter-Robot 4 tiene efficacemente sotto controllo gli odori sgradevoli. Feci e grumi di urina vengono rimossi rapidamente dalla lettiera pulita, mentre un filtro a carboni attivi contribuisce ulteriormente a prevenire i cattivi odori.
Sebbene non sia completamente inodore, nell'uso quotidiano Litter-Robot offre prestazioni nettamente superiori rispetto a una classica lettiera aperta.
Enorme all'esterno, sorprendentemente angusto all'interno
Una cosa che mi ha dato sempre più fastidio durante il test, tuttavia, è che sebbene il Litter-Robot sembri grande dall'esterno, lo spazio effettivo per il gatto al suo interno è piuttosto limitato.
Sebbene l'apertura d'ingresso circolare sia di dimensioni generose, l'area di dispersione effettiva è significativamente più piccola a causa del design del tamburo.
Malu aveva spazio a sufficienza. Tuttavia, lo spazio si restringe rapidamente quando si gira e si gratta ripetutamente.
Balu, essendo un gatto maschio, ha anche una corporatura più robusta e conferma questa impressione. Sebbene si trovi a suo agio con la lettiera robotizzata, il water non gli sembra particolarmente spazioso.
Pertanto, consiglierei Litter-Robot 4 per gatti di piccola e media taglia.
I felini di grossa taglia, e in particolare i gatti maschi forti che si girano più volte prima di fare i loro bisogni o che amano graffiare a lungo, hanno una libertà di movimento relativamente limitata.
Questo è alquanto paradossale, perché da un lato serve molto spazio nell'appartamento, ma non si ottiene automaticamente molto spazio per il gatto.
Una volta qualcosa è andato storto
Anche la breve fase di utilizzo di Malu non è andata del tutto liscia.
Durante uno dei suoi primi tentativi, urinò in modo così goffo nella parte anteriore che del liquido fuoriuscì dall'apertura. Parte di esso si infiltrò tra la pedana e l'involucro e finì per accumularsi più in basso all'interno del dispositivo.
Con una normale lettiera, questa operazione si sarebbe risolta con una sola passata. Con Litter-Robot, invece, si è reso necessario un intervento di pulizia più approfondito.
Tra gli aspetti positivi, l'elettrodomestico può essere smontato in modo piuttosto completo. Il cestello può essere rimosso dalla base e anche altre parti dell'involucro possono essere smontate. Questo mi ha permesso di accedere alle zone interessate e di pulire tutto a fondo.
Per i gatti che tendono a urinare molto in avanti o con il posteriore rivolto verso l'ingresso, questo è un aspetto da tenere presente. Whisker offre diverse griglie e altri accessori per l'area d'ingresso progettati per prevenire al meglio queste situazioni.
Anche a prescindere da questi inconvenienti, il Litter-Robot non è completamente esente da manutenzione. Polvere, capelli e piccoli detriti si accumulano nel tempo, motivo per cui il rivestimento in gomma interno e le aree dei sensori devono essere puliti periodicamente. Questo rende la pulizia di base un po' più complessa rispetto a una semplice vaschetta di plastica, ma è necessaria con molta meno frequenza.
App Whisker con dati sorprendentemente utili
Naturalmente, una lettiera intelligente necessita anche di un'app, che Whisker offre per Android e iOS.
La pagina iniziale mostra, tra le altre cose, la quantità di lettiera ancora presente nel dispositivo, l'ultima volta che la lettiera è stata utilizzata e quando deve essere svuotata.
Il Litter-Robot registra anche il peso del gatto. Questa funzione può essere particolarmente utile con un utilizzo regolare, in quanto permette di monitorare le variazioni di peso per un periodo prolungato. Naturalmente, non sostituisce il parere di un veterinario, ma eventuali fluttuazioni di peso significative possono quantomeno fornire un ulteriore indizio.
Trovo utile anche la cronologia di utilizzo. Ad esempio, con un solo gatto domestico, si può vedere rapidamente se e con quale frequenza la lettiera è stata utilizzata.
In presenza di più gatti, la funzione SmartScale tenta di distinguerli in base al loro peso. Naturalmente, funziona al meglio quando i gatti hanno pesi significativamente diversi.
L'app consente inoltre di impostare per quanto tempo il dispositivo attende dopo l'utilizzo della lettiera prima di avviare il ciclo di pulizia. A seconda del tipo di lettiera utilizzata, si consiglia un tempo di attesa leggermente più lungo per permettere all'urina di agglomerarsi correttamente.
Tra le funzioni disponibili figurano anche la luce notturna, la modalità sonno, la pulizia manuale e le notifiche.
