Prime impressioni su xTool O1 Omni: la stampa UV sarà la prossima grande novità per i maker?

La stampa UV sta entrando nel settore dei maker.

Finora abbiamo conosciuto xTool principalmente nel settore delle macchine da taglio laser e delle macchine per incisione laser, più recentemente con l'xTool F2 che abbiamo testato (qui per testareIn occasione dell'evento di Berlino, xTool ha presentato una nuova categoria di prodotti. La xTool O1 Omni non è un'altra stampante laser, bensì una stampante UV progettata per essere utilizzata con la più ampia gamma possibile di materiali.

Colore, stampa bianca, lucentezza, texture e rilievi tattili vengono applicati direttamente su legno, acrilico, metallo, vetro, plastica o ceramica. I materiali grezzi si trasformano rapidamente in prodotti personalizzati, prototipi, insegne, custodie, regali o piccole produzioni.

La O1 Omni si sta quindi muovendo in una direzione che potrebbe rivelarsi molto interessante per i maker e i piccoli laboratori creativi. Dopo la stampa 3D e il taglio laser, la stampa UV potrebbe diventare la prossima grande novità nel settore dei maker nei prossimi anni.

Su quali superfici può stampare la xTool O1 Omni?

La O1 Omni è essenzialmente una stampante UV per oggetti. A differenza di una stampante a getto d'inchiostro convenzionale, non stampa su carta, ma su pezzi finiti. L'inchiostro viene applicato direttamente sulla superficie e polimerizzato immediatamente con luce UV, il che significa che non viene prima assorbito dal materiale, ma aderisce direttamente alla superficie.

Tra i materiali su cui è possibile stampare figurano acrilico, legno, metallo, vetro, plastica, ceramica e pelle. A seconda della superficie, vengono applicati strati diversi di vernice bianca, colorata e trasparente. Ad esempio, quando si utilizza acrilico trasparente o plastica scura, la vernice bianca viene spesso stampata come primer per garantire colori brillanti. La vernice trasparente conferisce lucentezza, protezione o evidenzia i dettagli.

È possibile anche la stampa a rilievo. Secondo xTool, la O1 Omni può creare strutture alte fino a 7 mm. Ciò si ottiene stampando più strati di inchiostro uno sopra l'altro, rendendo il risultato non solo visibile ma anche tattile. Tuttavia, più il rilievo è pronunciato, maggiore sarà la quantità di inchiostro e il tempo necessari.

Tre versioni a colpo d'occhio

xTool lancia la O1 Omni in tre varianti. Le differenze riguardano principalmente le testine di stampa, i canali dell'inchiostro e il tipo di materiale da stampare.

La Single UV Edition è il modello base. Utilizza una testina di stampa Epson F1080 e impiega i colori CMYK, bianco e vernice trasparente. È progettata per materiali rigidi come legno, acrilico, metallo, vetro o ceramica. Per chi è interessato principalmente alla stampa di insegne, targhe, custodie per cellulari, portachiavi o piccoli oggetti, questa è l'opzione più economica.

La Dual-Head UV Edition utilizza due testine di stampa Epson F1080. Oltre a CMYK, bianco e vernice trasparente, include bianco duro, bianco flessibile e rosso e giallo fluorescenti. Il bianco duro è pensato per superfici rigide, mentre il bianco flessibile è adatto a materiali che si piegano o sono soggetti a sollecitazioni, come pelle, tela o plastiche più morbide. Gli inchiostri fluorescenti sono progettati per effetti sotto luce nera.

La versione UV + DT Fabric Edition è l'opzione più versatile. Combina la stampa UV con la stampa su tessuto. Oltre ai materiali rigidi, può lavorare anche cotone, poliestere e altri tessuti. Il dispositivo supporta sia la stampa DTG che DTF. Quindi, se desideri stampare non solo insegne o tazze in acrilico, ma anche magliette, felpe o borse, questa è la versione che fa per te.

Stampa UV, UV-DTF, DTG e DTF

Nella stampa UV diretta, il disegno viene stampato direttamente sul materiale. Esempi includono lastre acriliche, oggetti in legno, piastre metalliche o custodie per cellulari. L'oggetto da stampare deve entrare all'interno della stampante O1 Omni.

 La tecnologia UV-DTF funziona in modo diverso. Il disegno viene prima stampato su una pellicola speciale e poi trasferito sull'oggetto di destinazione. Idealmente, dopo il trasferimento, sulla superficie rimane solo il disegno. Non è presente il classico bordo trasparente tipico degli adesivi tradizionali.

 DTG è l'acronimo di Direct to Garment (stampa diretta su tessuto). Questa tecnica prevede la stampa diretta sul tessuto. È particolarmente adatta per il cotone e i tessuti di alta qualità, dove si desidera un aspetto morbido e naturale.

 DTF è l'acronimo di Direct to Film (stampa diretta su pellicola). In questo caso, il disegno viene prima stampato su una pellicola transfer e poi trasferito a caldo sul tessuto. Questo metodo è più flessibile e adatto a diversi tipi di tessuto, in particolare poliestere e tessuti misti. A seconda del disegno, la stampa potrebbe risultare più simile a un trasferimento termico, ma offre una maggiore versatilità.

Allineamento tramite sistema di visione CIS

Una parte fondamentale della dimostrazione riguardava il modo in cui l'O1 Omni acquisisce gli oggetti. xTool utilizza un sensore di immagine a contatto (CIS) a questo scopo, che funziona più come uno scanner che come una semplice fotocamera. La risoluzione è di 1440 × 1200 pixel e xTool specifica una precisione di posizionamento di ±0,2 mm. Ciò si traduce in un'immagine a bassa distorsione, particolarmente utile per un allineamento preciso del soggetto.

Il funzionamento è identico a quello degli altri dispositivi xTool, tramite xTool Studio, il che ha reso il processo dimostrato piuttosto familiare. L'oggetto viene posizionato sulla superficie di stampa, scansionato otticamente e quindi visualizzato nel software. Durante la dimostrazione non è stato necessario effettuare nuove misurazioni, allineamenti manuali o utilizzare modelli personalizzati.

Tra l'altro, il software riconosce automaticamente i ritagli, come quelli presenti nelle custodie per cellulari. Per le superfici cilindriche come tazze, bottiglie e forme simili, è disponibile un accessorio rotante. L'oggetto viene bloccato in posizione e ruotato durante la stampa. Il sistema CIS compensa inoltre automaticamente qualsiasi potenziale disallineamento o distorsione.

Inchiostro e manutenzione

La manutenzione è gestita da "Smart Cycle 2.0", un sistema progettato per prevenire l'essiccazione dell'inchiostro e l'intasamento degli ugelli. L'inchiostro bianco viene miscelato e fatto circolare all'interno del dispositivo, proteggendo la testina di stampa dall'umidità. La pulizia e il controllo possono essere avviati anche da remoto tramite un'app e, in modalità vacanza, il dispositivo può rimanere inutilizzato per diversi giorni.

Il costo dell'inchiostro è un problema importante nella stampa UV, tuttavia i prezzi di xTool sono piuttosto moderati:

I dati specifici sui consumi sono ancora in fase di elaborazione, ma una stampa UV standard di un'area di 60 x 60 millimetri senza base bianca dovrebbe costare meno di 5 centesimi ai prezzi sopra menzionati. Il costo aumenta solo in caso di stampa con vernice bianca, trasparente o a rilievo. In questi casi, invece di applicare un singolo strato di colore, la stampante sovrappone più strati.

Altri dispositivi xTool presenti all'evento

Sebbene l'O1 Omni abbia avuto il ruolo principale, xTool ha presentato a Berlino anche altri dispositivi della sua gamma di prodotti. Tra questi, diverse macchine per incisione e taglio laser, che fino ad oggi costituiscono il fulcro della linea di prodotti del produttore.

Erano inoltre in mostra la stampante per abbigliamento xTool e la pressa a caldo xTool WonderPress. La stampante per abbigliamento è un sistema DTF per la stampa su tessuto. I disegni vengono stampati su pellicola transfer, rivestiti con polvere, riscaldati e quindi trasferiti sui tessuti. xTool pubblicizza il dispositivo come un flusso di lavoro DTF "a un clic" con un sistema di agitazione e forno che combina stampa, applicazione della polvere, agitazione e polimerizzazione.

La WonderPress completa questa gamma come soluzione modulare per il trasferimento e la termopressa. Funziona con una pressione di contatto fino a 100 kg e un intervallo di temperatura da 80 a 210 °C. Oltre ai classici trasferimenti su magliette o borse, a seconda del modulo, sono disponibili anche la termoformatura 3D e un modulo forno creativo. Ciò consente l'ulteriore lavorazione di oggetti curvi, custodie per cellulari, badge o pellicole DTF, ad esempio.